其临床表现为蛋白尿，水肿、高血压和氮质血症。糖尿病性肾病多见于病程10年以上的患者。蛋白尿是糖尿病性肾病的最早表现，一旦出现持续性蛋白尿，病情即呈进行性发展，平均7年即可导致终末期肾功能衰竭在中医上属消渴病又属肾病，消渴病继发水肿，胀满，尿浊、关格等均是其有关病症。

    其发病机理历代医家多重肾虚，如《千金要方》认为发病基础是盛壮之时，不自慎惜，快情纵欲，极意房中，稍至年长，肾气虚竭、百病滋生。又如《圣惠方》明确指出：三消者，本起肾虚，或食肥美之所发也，强调肾虚在消渴病及其继发各证中的重要地位。