从1993年开始，我国与美国科技合作项目“空气污染对呼吸健康影响研究”在我国四个城市中展开。科研组历时8年，对广州、武汉、兰州、重庆四座城市和郊区8所小学8196名小学生及其父母进行了家庭成员呼吸健康的标准问卷进行调查研究。课题按照美国胸科协会推荐的方法，从1993年到1996年每年分冷暖两季对小学生的肺功能进行了跟踪测量，共测量了约15000人次。

　　研究表明，室外空气环境污染主要是矿物燃料燃烧、建材水泥业、冶金业、石化业、农药、机动车尾气污染。主要污染物是颗粒物，特别是细颗粒物上富集了数十倍至数千倍有毒有害重金属以及酸性硫氧化物和硝酸盐、致癌物以及细菌、病毒等。空气污染使儿童的肺功能发育受到不利影响，特别是这些空气污染物使儿童小气道的呼吸阻力增加，导致儿童肺功能指标异常率显著增高。研究还发现，居住在工业区和交通区的儿童有65-99.5%血铅水平高于标准值，影响儿童的神经系统和智力的发育。

　　而室内空气污染主要有吸烟、燃煤取暖、由于通风不良造成的烟雾污染以及做饭时对眼睛的刺激频率等，与儿童及其双亲呼吸系统病症发生率有统计上显著的正比。主动吸烟者与自身的呼吸健康有中度至高度有害相关；与孩子有中度有害相关；与配偶有轻度有害相关。

　　近十年来，我国政府对环境治理的力度不断加大。“九五”期间实际环保投资3600亿，占国发生产总值的0.93%；“十五”期间计划投资7000亿，占国民生产总值的1.3%，其中大气治理计划占2800亿。通过“蓝天工程”等一系列大气治理措施的实施，我国的空气质量逐年得到改善。环保专家建议应该对空气质量得到改善后，对人们呼吸健康的状况进行新的调查。通过与十年前的人们呼吸健康状况的比较，来评估政府决策和措施的效果及收益。