华人科学家、美国北卡罗来纳州立大学罗利分校生物学教授石家兴发现，一种可以分解鸡毛的酶，有可能被用来“消化”导致疯牛病和人类克雅氏症的毒蛋白。

    这种酶是他在研究如何分解鸡毛的时候发现的，这项新发现有可能被应用于开发杀死毒蛋白的消毒剂。枯草杆菌分泌的一种角蛋白酶能够分解鸡毛，使鸡毛变成能被小鸡消化吸收和有助生长的饲料。由于鸡毛中所含角蛋白与导致疯牛病的毒蛋白同为贝塔结构，石教授想到角蛋白酶也许可以对付疯牛病。他与荷兰一家疯牛病专业检测机构联合进行的试验表明，角蛋白酶确实能够破坏毒蛋白，使其丧失传染能力。

    从北卡州立大学毕业的生物学博士石全成立了一家名为“生物资源”的公司，这家公司获得了北卡州立大学的角蛋白酶专利使用权，并已开始研究将角蛋白酶商业化。他们计划利用这项专利技术开发出两类产品，一种产品用来化解动物肉骨粉饲料中可能存在的毒蛋白，另一种是防止医疗器械在外科手术后受毒蛋白感染的消毒剂。

    毒蛋白无法通过高温蒸煮或切碎来杀死，只有经焚烧才能被破坏。现在医院在外科手术中发现克雅氏症患者后，需要销毁整套医疗器械，代价昂贵。

    疯牛病恐慌也已导致许多国家对动物肉骨粉饲料采取禁用措施，给饲料业界造成巨大损失。他们的技术将帮助解决这些问题。