樟脑丸含有一种挥发性强具有一定毒性的化合物—萘。萘对成年人无害，但能透过新生儿稚嫩的皮肤和粘膜渗入血液，使红细胞破裂、溶解而导致血液中含胆红素超过人体正常值。血液中含胆红素过高，就会透过脑膜与脑细胞结合，把脑细胞染成黄色，使脑功能受到破坏。

    这时新生儿的皮肤和眼白呈桔黄色，眼泪、尿液也呈黄色，并会出现嗜睡、不愿吃奶、不哭，甚至惊跳或抽风等神经性症状。这就是脑核黄疸病，如不及时救治，往往危及生命。经过治疗而得救，有些也会留下痴呆、瘫痪等后遗症。

    虽然樟脑丸并不会使所有的新生儿致病，只是危及那些红细胞中缺乏一种酶（6—磷酸葡萄糖脱氢酶）的新生儿。但在目前无法实行普查的情况下，为了保证新生儿的健康成长，最好不让新生儿与樟脑丸接触，不要把新生儿的衣物存放在有樟脑丸的箱柜内。如已经沾染了樟脑丸的气味，必须清洗晒干后方可穿用。